ゲームってふつう「クリア」があるじゃん。それがないやつって、何するの？ それがサンドボックスゲームっていうジャンルなんだけど——名前の由来がけっこう面白くて。 砂箱？ どゆこと？

「サンドボックス（Sandbox）」とは、子供が遊ぶ砂場のこと。山を作ってもトンネルを掘っても、お城を建ててもいい。誰も「こう遊べ」とは言わない。ゲームのジャンルとしてのサンドボックスは、その砂場の自由さをそのままゲームに持ち込んだ設計思想だ。

砂場から来た言葉

英語の "sandbox" は文字通り「砂（sand）の箱（box）」。幼い子供が砂遊びをするための浅い箱型の遊具で、日本でいう公園の砂場に近いものだ。

この言葉がゲームの世界に持ち込まれたのは、砂場と同じ性質を備えたゲームを表現するためだった。砂場では「何をしてはいけない」というルールはほとんどなく、子供は自分で遊びを発明する。それと同じように、プレイヤーに圧倒的な自由を与えるゲームジャンルを「サンドボックス型」と呼ぶようになった。

砂場って、親に「山を作りなさい」って言われて行く場所じゃないじゃん。自分で何するか決めるところだから、その名前がついたんだよね。 あー、なるほど。「遊び場」じゃなくて「砂場」なのがポイントなんだ。

「目標がない」という設計

従来のゲームには、ほぼ必ずクリア条件が存在する。ボスを倒す、ゴールまで走る、スコアを規定値まで上げる——ゲームがプレイヤーに「これを達成せよ」と目標を押しつける構造だ。

サンドボックスゲームはこの構造を意図的に取り払う。ゲームは「世界」だけを用意して、「何をするか」はプレイヤーに委ねる。建築に没頭してもいい。探検し続けてもいい。ただぼんやりと眺めて終わってもいい。目的を自分で作れることが、このジャンル最大の特徴だ。

ゲーム設計の文脈では「目標がない」ではなく「目標が外部から課されない」と表現するほうが正確だ。プレイヤーは必ず何かを自分でやりたくなり、そこに自発的な目標が生まれる。

でも最初って困らない？ 何していいかわかんなくて、画面の前でぽかんってなりそう。 わかる、最初は迷子になるんだよ。でもそれを乗り越えると「自分で意味を作ってる」感覚になってくるんだよね……ちょっと怖いくらい没頭しちゃう。

マインクラフトが世界を変えた

このジャンルを世界的に知らしめたのが、2009年に公開された『Minecraft（マインクラフト）』だ。ブロックで構成された無限のワールドに放り込まれるが、チュートリアルはなく、エンディングもなく、「何をしろ」という指示もない。最初の夜に迫ってくるモンスターから身を守るため、プレイヤーはほぼ本能的に木を殴り、道具を作り、家を建て始める。

Minecraftの成功は、「ゲームにはクリアが必要だ」という前提を根底から覆した。現在では世界で最も売れたゲームソフトとして記録されており、プレイヤー数は3億人を超えている。

Minecraftやったことある！ あれ最初ほんとに何したらいいかわかんなくて、とりあえず木を切り始めた記憶ある。 それ、みんなそうなんだよ！ 誰に言われたわけでもないのに木を切る。それがサンドボックスの面白さで……あと怖さでもあるんだよね、自由すぎて。 なんか、言われてみると子供のころ砂場でやってたこととおんなじだ。誰かに「何を作れ」って言われてなかった。 だから「サンドボックス」なんだよね。うまい名前だなって思う。